I Centri di Assistenza Tecnica (CAT) sono previsti dall' art. 23 del D.L. 114/98 - cosiddetto Decreto Bersani - al fine di sviluppare processi di ammodernamento della rete distributiva. Tali Centri sono autorizzati dalle singole Regioni all'esercizio delle attività previste nei singoli statuti e con modalità da definirsi con apposito Regolamento e sono finanziabili sulla base del fondo previsto dall'art. 16, comma 1 della legge 266/97.
In particolare il CAT- Cofidi svolge, a favore delle imprese socie, specifiche attività tra le quali:
- assistenza tecnica e fiscale
- formazione e aggiornamento in materia di innovazione tecnologica e organizzativa gestione economica e finanziaria di impresa
- accesso ai finanziamenti anche comunitari
- sicurezza e tutela dei consumatori
- tutela dell'ambiente
- igiene e sicurezza sul lavoro
- altre materie eventualmente previste nello statuto
- attività finalizzate alla certificazione di qualità degli esercizi commerciali
Le sedi della PA possono avvalersi del CAT-Cofidi allo scopo di facilitare il rapporto tra la stessa PA e le imprese utenti.